La protección diferencial es esencial para salvaguardar a las personas y a las instalaciones frente a fugas de corriente. En este artículo aprenderás dónde se utilizan los diferenciales, qué riesgos mitigan, cómo probarlos correctamente y qué modelo te conviene según tu instalación eléctrica.
Un interruptor diferencial es un dispositivo que detecta diferencias entre la corriente que entra y la que sale de un circuito. Cuando existe una fuga a tierra (por fallo de aislamiento, humedad o contacto con masas metálicas), el equipo abre el circuito de forma automática. Con ello, se evita la electrocución, se reduce el riesgo de incendio y se protegen los receptores eléctricos.
Los diferenciales están presentes en viviendas, oficinas, comercios e industria. Su sensibilidad determina el uso:
La electricidad es indispensable, pero comporta peligros si no se controla adecuadamente:
Todos los diferenciales incorporan un botón de prueba (TEST). Al pulsarlo, debe simularse una fuga y el dispositivo tiene que disparar de inmediato. Si no actúa, el equipo podría estar averiado o con conexiones incorrectas.
En cualquier instalación pueden aparecer corrientes de defecto por fugas a tierra, ya sea por envejecimiento del cableado, humedad o errores de manipulación. El objetivo del DDR es detectar esas corrientes residuales y abrir el circuito si su magnitud supone peligro para personas o bienes.
El diferencial integra un transformador toroidal por el que pasan todos los conductores activos (fase/s y neutro). En condiciones normales, la suma vectorial de las corrientes es cero. Si aparece una fuga, surge una corriente residual que el equipo detecta y, al superar su umbral de sensibilidad, acciona el mecanismo de disparo y desconecta la alimentación.
En viviendas, el Reglamento Electrotécnico de Baja Tensión (REBT) exige diferenciales de alta sensibilidad ≤ 30 mA y tiempos de respuesta rápidos (del orden de decenas de milisegundos). Para acertar en la compra, considera:
1. ¿Qué diferencia hay entre un disyuntor y un dispositivo diferencial?
El disyuntor protege contra sobrecargas y cortocircuitos, mientras que el diferencial actúa ante fugas de corriente a tierra.
2. ¿Cada cuánto tiempo debe revisarse el dispositivo diferencial?
Se recomienda probar el botón de test al menos una vez al mes y realizar comprobaciones de instalación e aislamiento de forma periódica.
3. ¿Es obligatorio instalar protección diferencial y qué sensibilidad mínima debe tener?
Sí, en la mayoría de normativas es obligatorio. La sensibilidad mínima exigida en viviendas suele ser de 30 mA para garantizar la seguridad de las personas.
4. ¿Qué hacer si el diferencial dispara con demasiada frecuencia?
Es necesario revisar la instalación: posibles fallos de aislamiento, exceso de armónicos, humedad en el entorno o conexiones defectuosas pueden ser la causa.
5. ¿Puede un diferencial sustituir a un fusible o disyuntor?
No, ya que cada uno cumple funciones distintas. El diferencial protege contra fugas de corriente, mientras que fusibles y disyuntores actúan ante sobrecargas y cortocircuitos.
6. ¿Qué corriente de fuga se considera peligrosa?
Generalmente, corrientes superiores a 30 mA pueden resultar dañinas para el cuerpo humano si el tiempo de exposición es suficiente. Por eso la mayoría de diferenciales domésticos están calibrados en ese rango.
La protección diferencial es un elemento esencial en cualquier instalación eléctrica moderna. Su correcta instalación y mantenimiento permiten detectar fugas peligrosas, evitar accidentes y mejorar la confiabilidad del sistema eléctrico.
La elección adecuada del dispositivo, junto con el cumplimiento de las normas internacionales y locales, asegura que los riesgos eléctricos se mantengan bajo control. Invertir en diferenciales de calidad no solo es cumplir con la normativa, sino también garantizar la seguridad de las personas y la protección de equipos de gran valor.
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